Verfügbarkeit und Leistung sind für den Erfolg eines Internet- bzw. Intranet-basierenden Angebots von entscheidender Bedeutung. Kein Anwender wird Ausfälle oder lange Wartezeiten auf Dauer akzeptieren, deshalb müssen die beteiligten Server und Dienste nicht nur ständig verfügbar sein, sondern auch ein möglichst kurze Reaktionszeit bieten. Insbesondere der Einsatz von SSL zur Verschlüsselung der Verbindung beeinflusst die Leistungsfähigkeit eines Webservers stark.
Der Einsatz von Techniken zur Lastverteilung erlaubt den Aufbau von Systemen mit skalierbarer Leistung und hoher Ausfallsicherheit aus kostengünstigen Komponenten.
Bedingung für den Einsatz von Lastverteilern ist die Bereitstellung einer Server-Farm ("Cluster"), die den gewünschten Dienst anbietet. Eine Server-Farm besteht aus zwei oder mehr Servern, die die gleichen Dienste zur Verfügung stellen und zu Synchronisationszwecken mit gespiegelten Datenbeständen versehen sind. Verfügbarkeit und Leistung der Server-Farm lassen sich durch die Anzahl der in der Farm enthaltenen Server skalieren. Die Verteilung der eingehenden Anfragen auf die einzelnen Mitglieder des Clusters wird durch sogenannte "Schduling Algorithmen" beschrieben, die - je nach Bedarf und Ressourcenverteilung - unterschiedliche Kriterien zu Grunde legen, z.B.:
- Anzahl der bereits bestehenden Verbindungen
- aktuelle Systemauslastung der Server
- Antwortzeit ("Round Trip Time") der Server
Um die Verfügbarkeit der Gesamtlösung bestehend aus Server-Farm und Lastverteiler nicht durch einen weiteren Single Point of Failure zu gefährden, sollte auch der Lastverteiler redundant ausgelegt werden.